心に移りゆく由無し事をば。

石田三成は、ともすれば周りに対して冷酷な言葉を吐く、とても意思疎通に精通しているとは思えない堅物であった。しかしその身の内は、思いを言葉に表せない不器用で哀れな人間なのだと幸村は知っていた。
だから、彼と、彼の部下である左近との会話をうっかり聞いてしまったとき、その内容について幸村が三成を責める筋合いはない。

「お前は幸村が武田に従属していた時分、長篠で何があったか知っているだろう！」

苛々と、三成が扇子を閉じる軽い音が響いた。
彼は優しい。幸村は角で立ち尽くしながら目を閉じた。
長篠で、思いがけず命を捨て損ね、死に場所を喪ってからの幸村は、自分でさえも病んでいると理解していた。合戦があれば誰もが渋るような危地への任を進んで受け、常に先鋒方を努めている。できるなら長篠の再現を、それでなくても華々しく散っていけるような死に場所を求めているのだ。
長篠の惨状を知っている左近に当時の様子を聞く三成は、死にたがっている幸村を怪訝に思う彼の実に理に適った行動である。激情家で人に頭を下げることを知らない彼にしては、あれほど苛立っていても、それでも珍しい。

（…ねね様が私に言うはずだ）

三成のこと、あの子のこと、宜しく頼むよ幸ちゃん。
頼まれるまでもない。長篠の死地へ出向く前、世話になった上杉の軍師の直江とも再会を果たせた。再び命を預けるのならば、彼らにしようと決めたのだ。
頼まれた事実を些か間違った方へ理解してしまった幸村は、けれどその過ちに気付かない。

「…いけませんね殿」
「何故だ左近！」
「先鋒から幸村を外したじゃないですか」
「外して何が悪い。むざむざあれを死なせたくはない！お前は違うというのかっ！」
「奴にしてみれば、余計な世話も良いところだからですよ」
「…………、」
「知ってるでしょう。幸村は長篠で死ぬところを有無もなく生き延びた。しかも己の意思と関係なく」
「それがどうした。俺は亡き信玄公に仕えていた頃の幸村が、今と同じ悲壮を漂わせていたかを聞いているのだ！」

そこまで重い空気を背負っていたのかと自覚していなかった幸村は目を細め、また閉じる。恐らく無表情なのだろう、今この胸に脈々と流れる血のような感情を、顔に出して表せないと知っているからだ。

「勿論違いましたよ。でもそれの仔細を殿に言ってどうすんです？その頃のあれに戻そうなどと、笑わせることを言わないで下さいよ」
「笑わせる？侮蔑するというのか…っ」
「勘違いしないで下さい、殿。あなたは、命を捨ててまで守ろうとした者に先立たれる絶望を、知らない」

三成が息を呑んだのがわかった。恐らく、ここまで頑なに拒絶の意を示した左近の声など初めて知ったのだろう。
ただでさえ盲目的な三成はまだ若い。左近も、その『命を捨ててまで守ろうとした者に先立たれる絶望』とやらを経験したことがないに違いないが、しかし彼は三成よりも多くのことを知っている。先に生まれた者のそれなりの特権だ。
尚も食い下がる三成の激昂に紛れて、今までいなかった声が降ってきた。

「修羅場だな」
「兼続殿」

いつもの半笑いを口に乗せ、けれど熱弁放つ三成に気取られないような忍び足で幸村の隣を陣取る。

「子供の癇癪か、あれは」
「焚き付けておいて何を申されるのですか」
「人聞きの悪い。知りたがっていた知識を知る機会を与えただけだ」
「分別が利かなければ知識など持ち腐れた宝と同じでしょうに」
「道理だ」

辛辣な指摘を受けたにも関わらず、兼続はくすくすと笑う。そこには罪悪感のそれが一切ない。面白がっているのとも違う。不可解さに幸村は僅かに眉を潜めた。

「島は大丈夫だろう。多方面から物の見ることができないあの三成に、無闇に重過ぎる荷を与えまい」
「…それがわかっているのなら、何故三成殿を左近殿へけしかけるような真似を」
「三成は飽くまで戦を指揮するだけだ。椅子に座って、時折戦うだけで戦を理解した気になっている老獪な狐に戦の何たるかを知って欲しいだけだ」

今後も我々と、共に戦って生きるために。
兼続はこう言った。知ったか振りをと胸中で小さく揚げ足を取り、幸村はまだ話している二人に目を向けた。
風が冷え込んできた。




***

ひどい話。思った以上に長くなった。
ていうか幸村誓いを立てた相手に食ってかかってどうする。
未だにキャラの名前が混乱するときがあります（キャラがわからない以上の痛手